Подготовка семян к посеву способствует повышению всхожести и энергии прорастания, созданию для появляющихся всходов улучшенного питания, позволяет получить ранний и высокий урожай, повысить устойчивость растений к неблагоприятным внешним условиям, препятствует распространению с посевным материалом болезней и вредителей.
Обеззараживание семян можно проводить при помощи химических веществ и прогрева. Импортные семена в фирменных пакетах, как правило, обработаны ядохимикатами, о чем указано в специальной маркировке. Они имеют окраску, не типичную для семян данной культуры (ярко-розовую, голубую или серебристую). Протравливание семян томатов для борьбы с вирусными болезнями делают в течение 20 минут в 1%-ном растворе КМп04, прогревание сухих семян - в течение 3 суток при температуре 50 °С, на четвертые - при 70-80 °С в термостате. Маточные луковицы и севок просушивают в течение нескольких суток, постепенно повышая температуру до 45 °С, в результате чего погибают возбудители шейковой гнили и мучнистой росы. Семена свеклы, капусты, моркови для уничтожения грибковых болезней выдерживают в течение 20 минут в теплой воде при температуре 40-45 °С.
Калибровка семян овощных культур проводится с использованием сит, причем для округлых семян применяют сита с круглыми отверстиями, для продолговатых - с продолговатыми. Плохо просеивающийся посевной материал разделяют на фракции в воде или в 5%-ном растворе поваренной соли (аммиачной селитры). Семена высыпают в воду (раствор) и тщательно перемешивают. Через 5 минут тяжелые семена осядут на дно, а легкие, щуплые всплывут. Всплывшие семена удаляют, а осевшие промывают в проточной воде и высеивают, предварительно просушив до сыпучести. Следует предупредить, что при калибровке в воде могут всплыть и полноценные, но хранившиеся 2-3 года семена. Ее делают, как правило, для разделения (отмывания) свежих семян огурца, перца и других культур. Калибровка с последующим высевом крупных и мелких семян отдельно позволяет получить дополнительный урожай, величина прибавки составляет 12 - 15 %. Причем посев некалиброванными семенами дает такой же урожай, как и посев мелкими.
Намачивание семян - самый распространенный способ подготовки их к посеву. Это позволяет начать сбор урожая на 2-7 дней раньше. Ускорение появления всходов особенно ценно для защищенного грунта. При намачивании посевной материал доводят до набухания и высевают, когда у семян начнут появляться корешки. Пророщенные семена к моменту посева должны иметь ростки, по длине примерно равные половине ширины семени. Семена с более длинными ростками очень трудно высеивать. Некоторые растениеводы-любители так сильно переращивают семена огурца, кабачка, что к моменту высева их корешки начинают ветвиться. Такие семена при посеве травмируются (корешки ломаются), а растения дают урожай зачастую позднее и меньше, чем выращенные из сухих семян. Для обеспечения безопасного посева семян с длинными корешками используют поток жидкости. Тогда сразу же устанавливается контакт семян с влажной почвой, и они быстрее всходят. Семена намачивают и проращивают, погружая в чистую воду, которую меняют каждые 2 - 3 часа, или заворачивают в чистую ткань (ни в коем случае не в марлю, так как росточки пронизывают ее и затем ломаются) и укладывают в тарелку или блюдце, куда постоянно подливают чистую воду. Второй способ лучше первого, потому что вода препятствует доступу воздуха к семенам. Можно при намачивании семян лука, моркови первым способом в воду при помощи аквариумного компрессора подавать под давлением свежий воздух в течение 18-22 часов. Такой способ подготовки семян к посеву называется барботированием. Обогащение семян кислородом воздуха активизирует ферменты, увеличивает полевую всхожесть и способствует получению более раннего и дружного урожая - на 25-50 % выше по сравнению с посевом сухими семенами.
Обогащение семян питательными и биологически активными веществами проводят, намачивая их в растворах, содержащих микро- и макроудобрения, стимуляторы роста или витамины. Из стимуляторов роста чаще всего используют янтарную кислоту (15 мг/л). Применяют также питьевую соду - 0,5- 1 %, метиленовую синь - 0,03-0,04, никотиновую кислоту - 0,01, гетероауксин - 0,03-0,06 %. Для обогащения семян питательными веществами используют марганцовку - 0,05-1 %, борную кислоту - 0,002-0,05, сульфат магния 0,02- 0,1, сульфат цинка - 0,005-0,05, медный купорос - 0,001-0,005, молибденовокислый аммоний - 0,05- 0,1, азотнокислый кобальт - 0,01-0,02, фосфат калия - 0,5-2, калийную селитру - 0,5-2 %. Можно также намачивать семена перед посевом в навозной жиже, разведенной водой в соотношении 1:3. При намачивании семян в водном растворе сока алоэ увеличивается их всхожесть.
